中國古代書冊的快速發展有賴于活字印刷技術的發展，印刷術是我國古代的四大發明之一。它和指南針、火藥、造紙共稱為中國古代的四大發明。彩色印刷是用彩色方式復制圖像或文字的復制方式(與此相對應的是只有黑白的印刷方式，或稱單色印刷)。它包括了許多步驟，或稱轉換過程，才能產生高質量的彩色復制品。

彩色印刷在同一版面上用顏色不同的版分次印刷,達到彩色畫面效果將文字、圖畫、照片等原稿經制版、施墨、加壓等工序，使油墨轉移到紙張、織品、皮革等材料表面上，批量復制原稿內容的技術。

彩色印刷乃是以直接或間接方法，將圖像或文字原稿制為印版，在版上涂以色料印墨，經加壓將色料印墨轉移于紙張或其他承印物上，而迅速大量復制的一種工業工程。

現在彩印一般采用平板印刷。

平版印刷有時也叫化學印刷，意思是說印刷圖像與印刷版位于同一平面上。它是基于“油水不相混”的原理實現印刷的。此彩色印刷類型是通過機械或手工把圖像呈在石頭或金屬表面，然后對該表面進行化學處理使得圖像部分親墨，而其他空白部分不親墨。印刷時，只有親墨的圖像部分轉移到紙張上，形成印跡。照相版印刷、影印石版和膠印都屬于平版印刷。

彩色分色工藝：

彩色分色工藝用于對原稿進行數字式掃描，將原稿分成紅色、綠色和藍色的成分。

加網：

印刷油墨不能混合。出于這個原因，每次只能在紙張上的某個位置印一種顏色的油墨。印得靠近的不同顏色產生的視覺混合，給觀看人員連續調圖像的概念。要使顏色互相分開，可以使用網屏來分達到這個目的，產生的網點也稱為半色調或網目調。